アスタキサンチンとは？注目される抗酸化成分の基礎知識

アスタキサンチンとは？注目される抗酸化成分の基礎知識

アスタキサンチンとは、鮭やエビ、カニなどに含まれる赤い天然色素で、「カロテノイド」と呼ばれる成分の一種です。トマトのリコピンやにんじんのβ-カロテンと同じ仲間で、抗酸化に関わる成分として、近年研究が進められ注目されています。

「サーモンやいくらが赤いのはなぜ？」その答えのひとつが、このアスタキサンチンです。この記事では、アスタキサンチンがどんな成分なのか、含まれる食品や仲間の成分まで、基礎からわかりやすく解説します。

※本記事は成分に関する一般的な情報をまとめたものであり、特定の病気の治療・予防や、特定商品の効果を保証するものではありません。体調に不安がある場合や治療中の方は、医師・薬剤師にご相談ください。

アスタキサンチンとは

アスタキサンチンは、鮭やエビ、カニなどの海の生き物に含まれる、赤い天然色素です。「カロテノイド」という、自然界に広く存在する色素成分の一種にあたります。

カロテノイドは、植物や生き物がつくり出す色素で、自然界に600種類以上あると言われています。アスタキサンチンはそのなかでも、鮮やかな赤色を持つのが特徴です。抗酸化に関わる成分として、栄養学や健康分野で研究の対象として注目されてきました。

カロテノイドの仲間

アスタキサンチンは、私たちに身近なほかの色素成分と、同じ「カロテノイド」の仲間です。

たとえば、トマトの赤い色のもとである「リコピン」、にんじんの「β-カロテン」、緑黄色野菜に含まれる「ルテイン」なども、すべてカロテノイドの仲間です。アスタキサンチンは、これらと同じグループに属しながら、海の生き物に由来する赤い色素である点が特徴的です。

こうしたカロテノイドは、いずれも抗酸化に関わる成分として研究されています。いろいろな食材から、さまざまなカロテノイドをバランスよく摂ることが、栄養の面では大切だと考えられています。

どんな食品に含まれる？

アスタキサンチンは、鮭・いくら・エビ・カニ・鯛などの魚介類に多く含まれています。赤い色をした魚介類に含まれていることが多いのが特徴です。

特に、紅鮭のように身の赤みが強いものに多く含まれるとされています。また、エビやカニは殻の部分に多く含まれるため、桜エビや干しエビのように殻ごと食べられるものからも摂ることができます。

豆知識：なぜ鮭の身は赤い？

実は、鮭はもともと白身魚に分類される魚です。それなのに身が赤いのは、エサとして食べているプランクトンや藻に、アスタキサンチンが含まれているためだと言われています。

海の中で、藻がアスタキサンチンをつくり、それを小さな生き物が食べ、さらにそれを鮭が食べる——こうした食物連鎖を通じて、鮭の身に赤い色素が蓄えられていくのです。いくらが赤いのも、同じ理由によるものとされています。身近な食材の色に、自然のつながりが隠れているのは興味深いですね。

抗酸化成分としての注目

アスタキサンチンは、抗酸化に関わる成分として、近年さまざまな研究が進められています。カロテノイドの仲間として、研究者の関心を集めてきた成分です。

私たちの体内では、日々の活動にともなって活性酸素が発生します。アスタキサンチンをはじめとするカロテノイドは、この活性酸素に関わる成分として研究されてきました。ただし、その働きについては現在も研究が続けられている段階であり、過度な期待は禁物です。栄養はバランスが基本、という点を忘れないようにしましょう。

アスタキサンチンの補い方

鮭やエビなどの食品から摂ることが基本ですが、食事だけでは不足が気になる場合に、サプリメントを取り入れる人もいます。

毎日鮭やエビを食べ続けるのは現実的でない場合もあるため、食事を基本としつつ、選択肢の一つとしてサプリメントを利用する方法もあります。利用する場合は、製品に記載された摂取目安量を守りましょう。お薬を服用中の方は、事前に医師・薬剤師に相談すると安心です。

よくある質問（FAQ）

Q. アスタキサンチンはどんな食品に含まれますか？

A. 鮭・いくら・エビ・カニ・鯛などの魚介類に多く含まれます。特に紅鮭など、身の赤みが強いものに多いとされています。

Q. リコピンやβ-カロテンとは違うのですか？

A. いずれも「カロテノイド」という色素成分の仲間です。アスタキサンチンは海の生き物に由来する赤い色素で、トマトのリコピン、にんじんのβ-カロテンなどと同じグループに属します。

Q. サプリメントで摂ってもよいですか？

A. 食品から摂ることが基本ですが、不足が気になる場合に、サプリメントを取り入れる人もいます。製品の摂取目安量を守り、お薬を服用中の方は事前に医師・薬剤師にご相談ください。

まとめ

アスタキサンチンは、鮭やエビ、カニなどに含まれる赤い天然色素で、カロテノイドの一種です。トマトのリコピンやにんじんのβ-カロテンと同じ仲間にあたり、抗酸化に関わる成分として研究が進められ、注目されています。

鮭の身が赤いのも、エサに含まれるアスタキサンチンによるもの。こうした身近な食材から、いろいろなカロテノイドをバランスよく摂ることが、栄養面では大切です。食事を基本としながら、必要に応じてサプリメントを選択肢に加えるのも一つの方法です。

本記事は一般的な健康情報の提供を目的としたものであり、特定の疾病の診断・治療・予防を目的としたものではありません。健康状態に関する判断は、医師等の専門家にご相談ください。